심리학을 통해 이해하는 유아의 식사 거부 문제 해결하기

목차

 

식사 거부 현상은 유아기에 상당히 흔하게 나타나는 문제입니다. 이로 인해 많은 부모님들이 걱정과 고민이 많습니다.  아이들이 건강하게 성장하기 위해서는 균형 잡힌 영향 섭취가 필요하므로, 부모님들은 자연스럽게 아이들의 식사에 대한 걱정을 하게 됩니다. 

 이 포스팅에서는 심리학을 활용하여 유아의 식사 거부 문제를 이해하고 해결하는 방법을 공유합니다. 심리학적 접근법을 통해 아이의 식사 거부 문제에 대한 효과적인 대응 전략을 배울 수 있습니다.

 

 

1. 심리학적 접근

유아기의 식사 거부는 많은 부모들이 직면하는 공통적인 문제입니다.

식사 거부는 일반적으로 "피키 이터(Picky Eater)" 또는 "선택적 식사자(Selective Eater)"로 불리며, 특정 식품, 식품 그룹, 식품의 질감이나 색상에 대한 강한 선호 또는 반감을 보이는 유아를 가리킵니다.

 

심리학적 관점에서 보면, 식사 거부는 유아기의 일반적인 발달 과정의 일부일 수 있습니다. 유아기는 독립성을 키우는 시기입니다. 따라서 자기 주도적인 행동을 통해 독립성을 탐구하고 표현하는 방법으로 볼 수 있고 아이가 자신의 세계를 제어하려는 시도로 이해할 수도 있습니다. 

 

그러나 식사 거부가 심각한 수준일 경우,  특히 아이의 성장과 건강에 영향을 미치는 경우에는 전문적인 도움이 필요할 수 있습니다. 이러한 경우에는 아이의 식사 거부가 고집이나 선호의 문제를 넘어 식품에 대한 공포 또는 불안, 식품 섭취에 대한 방해를 초래하는 신경계 발달 문제 등이 포함되어 있을 수 있으며, 이를 "식품 섭취장애(Food Intake Disorder)" 또는 "ARFID(Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder)"라고 부릅니다. 이러한 경우 전문가와의 상담이 필요할 수 있습니다. 

 

 

2. 유아의 식사 거부 해결 방법

포지티브 리인포스먼트:

아이가 건강한 음식을 먹었을 때 긍정적인 피드백을 제공하고, 그 행동을 칭찬합니다. 이는 아이가 좋은 식습관을 가질 수 있도록 돕습니다. 예를 들어 평소에 먹지 않는 채소 반찬을 한 번이라도 입에 대어보거나 씹어보는 시도를 한다면,  "대단하다! 이제 00는 건강해지고 튼튼해지겠는걸" 이라고 칭찬하면서 긍정적인 행동과 결과 사이의 연관성을 이해하게 되며, 식습관은 이 연관성의 사고 부터 시작하게 됩니다. 

※포지티브 리인포스먼트(Positive reinforcement)란? 자극에 대한 반응으로 강화된 환경에 의해 보상하는 현실을 인용하는 심리학적인 지식에 관한 용어이다. 예를 들면, 슬롯머신은 지불의 형태에 때때로 중단되는 현실을 강화함으로써 사람들이 베팅을 더하게 한다는 말이다. 참조: 네이버 지식백과

역할 모델링:

부모나 주변 어른들이 건강한 식사를 즐기는 모습을 보여주면, 아이들은 그것을 모방하려 할 것입니다. 아이들이 혼자 식사를 하거나, 아이 식사만 따로 부모님이 옆에서 도와주는 것이 아닌, 대부분의 식사시간을 부모님이나 가족들이 같이 갖는 것을 적극 추천드립니다. 아이들은 부모님이나 주변 성인의 행동을 본받는 경향이 있으므로, 가족이 다양한 종류의 음식을 즐기며 먹는 보습을 보여주면 아이들도 본받아 시도하게되고 곧 올바른 식습관을 기르는데 많은 도움이 됩니다. 

압박 No!:

식사 시간을 강제적인 것이 아니라 즐거운 시간으로 만들어야 합니다. 음식을 먹는 것을 강요하기보다는 아이가 자신의 몸이 필요로 하는 만큼 먹을 수 있도록 해야 합니다. 식사 거부가 있는 아이들은 음식을 거부하더라도 강요하지 않고, 자연스럽게 아이의 페이스를 따라가며 개선시켜 나가는 것이 중요합니다. 아이들이 식사 시간에 대해 스트레스가 생긴다면 식사 거부에 대한 악순환으로 이어질 것입니다. 

선택의 기회 제공:

아이에게 무엇을 먹을지 결정권을 주는 것이 도움이 될 수 있습니다. 이는 아이에게 자기결정권을 부여하고, 음식에 대한 긍정적인 태도를 육성하는데 도움이 됩니다. 아이에게 선택권을 준다면 아이들은 자기 효능감을 더 높일 수 있으며 아이가 좀 더 적극적으로 식사에 참여할 수 있게 합니다. 

다양성:

아이에게 다양한 종류의 음식을 경험하게 하여, 새로운 음식에 대한 호기심과 적응력을 높입니다. 아이가 새로운 음식을 당장 먹지 않더라도 새로운 음식을 다양하게 접하게 하는 것이 중요합니다.  이는 아이에게 새로운 맛과 질감에 익숙해질 기회를 주며 먹는 것에 대해 더 넓은 시야를 가질 수 잇게 합니다. 

즐거운 식사 환경:

식사 시간이 편안하고 즐거운 환경에서 이루어 진다는 긍정적인 인식을 형성하는 것이 중요합니다. 식사 시간에는 싫어하는 음식을 억지로 삼켜야 하는 장애가 있는 시간이 아닌 가족이 모두 모여서 즐거운 대화도 나누며, 아이도 즐겁게 얘기 할 수 있는 환경이 되어야 합니다. 이러한 좋은 경험이 쌓이면 쌓일 수록 아이는 건강한 식습관을 갖추어 갈 것입니다. 

 

 

3. 결론

유아기의 식사 거부는 성장 과정에서 흔히 나타나는 현상이지만, 그 해결은 아이의 건강한 신체적 및 정신적 발달을 위해 중요합니다. 유아의 행동은 자연스럽게 발생하지만, 부모의 대응 방식에 따라 문제로 이어질 수도, 반대로 아이의 성장을 촉진하는 데 도움을 줄 수도 있습니다.

 

이 포스팅에서 제시한 방법들은 식사 거부 문제를 겪고 있는 아이들에게 직접적인 도움을 줄 수 있을 뿐만 아니라, 식습관이 이미 양호한 아이들에게도 유익합니다. 이런 지침들을 따르면, 아이들은 건강하고 균형 잡힌 식습관을 형성하며 성장할 수 있을 것입니다.